牛を捕まえて食べることは厳禁である。発覚すれば死刑になるというのが北朝鮮社会では常識になっている。当局によるこうした強硬な措置が無ければ、90年代以降、たくさんの餓死者が発生した北朝鮮で牛は姿を消したはずだ。
このため、市場で牛肉を見かけることはない。販売は厳しく統制される。庶民にとっては牛肉はもちろん、牛骨も貴重なものとなっている。牛骨でとったスープは「補薬（体力を補う食事）」として扱われる。
荷を一杯に積んだ牛車。2012年9月平安北道新義州（シニジュ）市で撮影。
例外もある。事故や老衰で死んだ牛に限っては、獣医や屠蓄審査員たちの許可の下、「牛肉」となり、養老院（老人施設）や孤児院などの施設に送られる。だが実際には、関係者によって途中で「流失」し、闇取引され別の人の口に入る。
筆者も北朝鮮で暮らしていた当時、牛肉を口にしたことがある。とにかく、どうにも硬く、どう料理されていても、噛み砕くことはできなかった。
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