◆餓死者が出る軍隊
朝鮮人民軍の実態はどうなのだろう? 大量破壊兵器開発に余念がなく、5万ともいわれる特殊部隊を持ち、ソウルに向けた長距離砲を大量に保有しているのは事実である。韓国と周辺国にとって脅威 なのは間違いないのだが、北朝鮮に暮らした多くの脱北者は、全面戦争などできるはずがないという。
北朝鮮内部の取材パートナー、ク・グァンホ氏は人民軍兵士の実情について次のように言う。
「軍 隊に行って飢えて死んだという話は山ほどあります。兵士が死んだら、両親に部隊から通知が来るのですが、両親が駆け付けると『下痢をして病気で死んだ』と 説明を受けるのです。親も馬鹿ではないから、遺体を見れば飢えて死んだことくらいすぐ分かります。こういった話はすぐに広まるので、自分の息子の入隊が決 まると親たちは泣くんですよ。
列車で会った若い兵士は「衰弱して自宅に戻される途中です」と言った。2005年6月平安南道で撮影リ・ジュン（アジアプレス）
飢え死にが出る軍隊で戦えますか? 『戦争が起きた時に戦う軍隊は、どこか別にあって隠しているんだよ』、住民たちは皮肉まじりに、こう言い合っています」（石丸次郎）
※部 隊から家に帰されるのは「病保釈」と言われ、そのまま部隊に置いておくと死ぬかもしれないと判断される場合だという。この最悪の状態は「虚弱3 度」と呼ばれている。少しましな「虚弱1～2度」の場合、家に帰す条件として、部隊が親に食糧数百キロを要求するケースもある。
部隊の移動の合間、駅前広場で脱力したように座り込む若い兵士。2008年10月沙里院市で撮影シム・ウィチョン（アジアプレス）
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