【真珠湾に係留された戦艦ミズーリ】 (撮影：野中章弘)

このとき、水兵たちの間では、「なぜ憎い敵を弔うのか」と不平不満が渦巻いていたという。
キャラハン艦長自身、日本軍との戦闘で実兄を失っていたが、武人としての信念がそうさせたのだろうか。

翌日、水兵たちが徹夜で作った旭日旗に遺体を包み、厳粛な雰囲気の中で水葬が行われた。
米国海軍の伝統に従い、５発の弔銃で正式に弔った様子は、記録フィルムに収められている。
また、特攻機が体当たりする瞬間の写真も残っており、艦内に展示されていた。

戦後50年ほどたってから、この零戦について調べたところ、この特攻機は鹿児島県の鹿屋基地から飛び立ったもので、操縦桿を握っていたのは、石井兼吉二飛曹（千葉県出身）か、石野節雄二飛曹（岡山県出身）のどちらかであると推定された。

いずれも享年19歳――。
生への希望を断ち切り、自爆せざるを得なかった若者たちの心はあまりに切ない。

真珠湾攻撃で始まった無謀な戦争は、結局、日本人だけでも、310万人に及ぶ兵士と民間人を死に追いやった。
その無残な死の実態に触れたとき、特攻隊員であれ誰であれ、その死を美化する気には到底なれない。
彼らのような無念の死をふたたび繰り返さぬ努力をすることこそ、いまに生きる私たちの責任ではないか。

イスラーム諸国における「自爆テロ」との関連については、また稿を改めて考察したい。

〜終わり〜
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