咸鏡北道茂山郡の中心部。背後の山は鉄鉱山 　　　　　　　2005年８月中国側から石丸次郎撮影

北朝鮮国内で伝染病流行の兆しが見える。食糧価格の高騰に加えて、正体のわからない病気の発生は、人々の心理をいっそう不安にさせているという。
食糧価格は、いったん落ち着きを見せているようだが、依然「高値安定」である。
相変わらず地域差があるのが気になる。
（整理　石丸次郎）

　
伝染病の情報が最初にもたらされたのは、朝中国境の街、咸鏡北道茂山（ムサン）郡からだった。５月20日、茂山在住の取材協力者から電話報告あった。
曰く、「10日ほど前から、突然熱病が流行り始めた。高熱が出て、下痢をする。死人も出ており、伝染病の可能性があるからと、当局が患者の隔離を始めた。人々は食糧価格が急騰する中で熱病まで流行り始めたことに、急に不安を覚えはじめ『苦難の行軍（90年代の一大社会混乱）がまた始まった』と囁き始めた」

この翌日、取材協力者自身も熱病にかかって入院したと、家族から連絡があった。正体不明の伝染病については、「鳥インフルエンザだという噂が広まっている」という。鳥インフルエンザなら一大事だ。しかも人に伝染しているなら大事件である。確認作業に入った。

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