【各種の米が並ぶ米屋。客は手に取って香りを確かめて買ってゆく。イラン米は香りが命】(テヘランで/撮影：大村一朗)

イラン国内に見る食糧価格高騰（2） (08/07/04)

1年ほど前、テヘランでは洗濯機用洗剤が店頭から消えた。その後少しずつ市場に出回るようになったが、価格は以前の3倍近く跳ね上がり、十分店頭に並ぶようになった今も価格は下がらない。

砂糖が品薄であるとメディアで流され、騒ぎになったこともあった。トマトが品薄で通常の3倍以上の価格がしばらく続いた時期もある。そしてつい最近では、チャイ、つまり紅茶がなくなるという噂が流れ、人々が買いだめに走った。

小売店はそれに便乗して値上げしたが、それでも一人で何箱も買いだめする人の姿が見られた。結局、それも風評に過ぎないことがのちの判った。

もはや、どれが本当の品不足で、どれが人為的な風評なのか判別できず、次はどの業界が甘い汁を吸う番なのかと巷ではささやかれるまでになった。

人口1000万人の大都市で、一体どのようにしたら一人の人間が社会を混乱させるほどのうわさを広めることができるのだろう。
アフマディネジャード大統領は6月23日に行なったメディアとのインタビューで、経済マフィアのやり方について述べ、「国民はそれが誰だか分かっていると思う。だから私がそれをAさんとかBさんなどと名指しするつもりはない」と語った。

国民誰もが知っている人物。この国の経済を自由自在に操れるような大物。そう聞いて浮かぶのは、この国の実質ナンバー２であり、何かとアフマディネジャード大統領と反目し合っているラフサンジャニー師ということになるのだろうか。

「ラフサンジャニーだけじゃない。政府の中には情報を流用して、自分の利益にしている人間がいっぱいいるよ」
「イランではいつの時代も、こっそり自分のポケットをいっぱいにしているやつらがいたもんさ。今だって変わらんよ」

町の人は、この物価高の責任が誰かといったことにはあまり関心がないらしい。もちろんラフサンジャニー師が関与している証拠はなく、だから大統領も名指しはしない。いずれにせよ、市民は怒りをあらわにすることもなく、どこか諦めた様子で、暴風雨が吹き去るのを待つかのように、この物価高にもじっと耐えている。

ある農業省関係者は言う。
「米の値段が上がっても、もう一つの主食ナン（パン）の値段は、政府が補助金を設けているので上がっていない。食うに困らないうちは暴動なんて起きないでしょう」

イラン人は国産米をこよなく愛するため、国際市場における米価の高騰がイランの国内市場に影響を与えることはあまりないだろうと以前に書いた。しかし、小麦は違う。来年は、今年の旱魃の影響で国内産小麦の収穫は必ず減り、輸入に多くを頼ることになる。しかし国際市場でも、各国輸出規制を設け、価格急騰が予想されている。

「それでもイランはオイルマネーにものを言わせて小麦を買うでしょう。それが地下資源に裏打ちされたこの国の強みです」（同農業省関係者）

どんなにインフレが激しくても、イラン政府が国民を飢えさせることはないのだろう。しかし国民の心に澱のようなものが少しずつ溜まってゆくのを感じるのは気のせいだろうか。あるタクシー運転手は私にこう言った。
「最近は高いから、米を食べる機会は減った。外国米を食べるくらいなら、ナンを食べた方がマシだよ」

イラン人にとって、それに代わる食べ物はないと言われるイラン米。その米を控え、ナンを食べる気持ちはいかばかりだろうか。

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