1990년대 후반의 사회 대혼란기, 이른바 ‘고난의 행군’의 최대 피해자는 아이들이었다. 유아의 아사, 병사가 넘쳐났고, 부모 잃은 아이들이 ‘꼬제비(노숙자)'로 배회하는 모습을 나라 안 어디에서나 볼 수 있었다.
상황이 좀 나은 아이들은 ‘생활전선’에 참가해야 했다. 가계를 돕기 위해 학교에 가지 않고 시장과 거리에서 장사하거나 노동도 하며 하루 벌이를 한다. 이런 아이들의 모습은 ‘고난의 행군’기에서 20년이 지난 지금도 북한에서는 흔히 볼 수 있다.
더 말할 것도 없이 아이들이 ‘생활전선’에 투입되는 것은 북한 사회의 빈곤 때문이다. 그러나 당국은 사정을 무시하고 아이들의 장사 행위를 엄격히 단속하고 있다. (이시마루 지로)
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