鴨緑江辺で沐浴、洗濯する若い兵士たち。2017年7月平安北道朔州郡を中国側から撮影
兵士の劣悪な栄養状態
7月下旬から二週間、朝中国境地帯を取材した。国境の川・鴨緑江下流で遊覧船に乗って北朝鮮側の岸辺に接近してみた。平安北道の朔州(サクジュ)郡付近だ。川辺のあちこちで、半裸で沐浴している兵士たちの姿があった。
「兵士たち、皆痩せてるなあ。小さいなあ」
同乗していた観光客から声が上がった。河原に座り込んで力なくうつむいたままの兵士もいる。胸板が薄くあばらが浮いている兵士が多い。
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人民軍に栄養失調が蔓延している――、これは北朝鮮では誰もが知る常識である。100万超、人口の約5%に及ぶ過剰な兵員を、財政難の金正恩政権はまともに食べさせらずにいる。
「最近は軍隊に行っている息子・娘が栄養失調になって家に帰されるケースがとても多い。空腹に耐えられず脱走して家に逃げ帰る者も多い。周辺の民家から食糧を借りて食べている部隊もあり、その返済ができず騒動になったこともある」
こういうのは、咸鏡北道の会寧(フェリョン)市の党下級幹部の協力者だ。
両江道の女性も次のように言う。
「若い兵士たちは、皆『綿毛』のように痩せている。戦争なんてできるはずがない」
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