북한 당국이 무역과 투자 목적의 중국인 기업가에게 초청장 발급 기준을 대폭 완화하고 있다고 알려졌다. 숙박 시설 무료 제공과 체류 기간 연장 등의 우대책으로 방북을 대대적으로 독려, 중국인 사업가의 방북 러시가 시작되고 있다고 한다. 길림성에서 북중 무역에 정통한 관계자가 4월 말 전했다. (강지원)
◆ "여권정보를 보내면 누구나 갈 수 있다" ...체류 기간을 일주일부터 한 달로 연장
이 중국인 무역 관계자가 전해온 것은, 길림성 장백현과 양강도 혜산시 통상구의 동향이다.
"북한 당국이, 투자를 고려하고 있는 중국인 기업가에게 초청장을 대량으로 발급하고 있다. 여권 정보를 보내는 등 간단한 절차만으로 누구나 쉽게 입국할 수 있는 상황이다"
체류 기간도 길어졌다. 예전에는 사업 목적의 초청장이 있어도 일주일 정도의 단기 체제밖에 허가되지 않았지만, 4월부터는 1개월 체재도 가능해졌다고 한다.
"공장, 광산, 건설용지 등을 직접 시찰할 수 있게 됐다. 관광도 예전처럼 정해진 코스만 돌리는 게 아니라 방북한 뒤 사전에 예약하면 시찰 일정에 맞춰 바다나 유원지 등 일정을 유연하게 짜준다"
게다가, 투자 계약을 체결할 의향이 있는 기업가에게는 관세 우대, 호텔 무료 이용, 장기체재권의 부여라는 파격적인 조건이 제시되고 있다고 한다. 그 효과는 곧바로 나타나 4월에 들어서면서부터 방북 러시가 시작됐다.
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"최근 장백 세관 앞은 북한으로 가려는 사람들의 차량이 몰려 주차할 곳조차 없을 정도다"라고 무역 관계자는 현지 분위기를 전했다.
◆주목은 수산물 등의 '가공무역'에 집중 제재 회피 가능 판단했나
그렇다면 중국의 무역회사와 투자자가 관심을 보이는 품목은 무엇일까? 북한과의 무역은 유엔 안보리 제재로 인해 제약이 매우 많다. 수입에는 중국 세관 당국의 승인이 필요하고, 미국의 세컨더리 보이콧(북한과 거래하는 단체나 기업에 대한 제재)도 무섭다.
이점에 관해 관계자는, "중국 기업가들이 가장 주목하는 분야는 수산물이다. 건조시키거나 양념한 가공 수산물이라면 제재를 회피할 수 있다고 보고 있는 것이다. 북한에서 가공을 마친 뒤 중국에 반입하고 싶다는 요청이 쇄도하고 있다"라고 말했다.
수산물도 유엔 제재로 인해 북한산의 수입이 금지되어 있지만, 가공품이라면 중국 세관 당국이 허가할 가능성이 생겼다는 것일까. 또한 광물 등의 제재 대상 품목에 대해서도, 북한에서 가공 과정을 거치면 수입이 가능해질 것으로 예상하고 있는 듯하다.
