山で切った木を薪にして都市に運ぶ農村の女性たち。2005年4月リ・ジュン撮影（アジアプレス）
◆凄まじい山林荒廃の原因は飢饉
労働党大会が閉幕して間もない5月中旬、北朝鮮北部地域に住む取材協力者のA氏から、ため息混じりの電話連絡があった。
「金正恩(キム・ジョンウン)が山林造成のために『10年戦争』をすると宣布したとして、山にあるすべての畑を没収して木を植えさせているんです」
という。
朝中国境地帯を訪れたことのある人なら目撃したことがあるだろうが、北朝鮮の山という山のほとんどには、見事に木がない。かなりの急傾斜にも畑が作られている。遠目に見ると、ペタペタと斜面にお札を張ったように見える。
1990年代に入って食糧配給が麻痺し始めると、困窮した人々が近隣の山林を片端から伐採して焼畑を始めた。また、燃料の石炭配給も止まり、煮炊き・暖房用の薪にするためにも木が切られた。
金正日政権は、伐採と焼畑に対してしばしば取り締まりを指示したが、餓死者が出ているような有様では、困窮した人には馬耳東風だ。「木よりも飯が先」なのは当然である。この不法な「隠し畑」は、農民と都市貧民の重要なカロリー源、収入源となり、役人は賄賂を取ってそれを見逃した。まるで土地使用料を払って山で個人農をしているような「制度化」が進んだのだった。
毎年4月になると、北朝鮮の山々には火が放たれる。雑草を燃やして灰を肥料にするためだ。夜になると、山の稜線が煌々とした炎の赤色に染められる。中国側から見るその光景は恐ろしくも美しい。この人為的山火事は衛星写真にも捉えられ、「大規模山火事発生」が4月恒例の北朝鮮ニュースになった。
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